Aktienindizes zeigen die Performance eines bestimmten Marktes auf. Täglich werden die Indizes von den insgesamt getroffenen Kauf-/Verkaufentscheidungen sowie wichtigen Nachrichten und Wirtschaftsdaten beeinflusst.

Die Indexbewegungen geben dem Investor eine gute Indikation, wie der Markt auf gewisse Ereignisse reagiert und wahrscheinlich den Marktwert des Portfolios beeinflussen wird.

Indizes dienen nicht nur als Marktindikator, sondern werden auch zu Vergleichszwecken eingesetzt.

Die Leistung von Investmentfonds wird oft mit der Performance eines repräsentativen Indizes verglichen. Das Kurs-Gewinn-Verhältnis oder die Volatilität eines Index kann auch mit demjenigen einzelner Aktien verglichen werden.

Das breite Spektrum der verfügbaren Indizes ermöglicht spezifische Vergleiche. Zum Beispiel könnte eine Elektrizitätsgesellschaft wie Powergen, hier durch die dunkelgrüne Linie dargestellt, mit dem Index des Elektrizitätssektors als Ganzes, durch die hellgrüne Linie dargestellt, verglichen werden. 

Marktindizes werden auch für Verlaufsanalysen verwendet. Das Analysieren von Indizes zusammen mit anderen Indikatoren erleichtert das Erkennen von korrelierenden Faktoren und Verhaltensmustern, welche die Entscheidung zu kaufen oder verkaufen beeinflussen können. Diese Art der Analyse wird technische Analyse genannt.

Aktienindizes werden oft als Basis der sogenannten passiven Investmentstrategien verwendet. Ziel dieser Strategie ist es, die gleiche Performance wie ein bestimmter Index zu erreichen. Der Indexfonds kopiert den Index indem er ganz oder teilweise in dieselben Aktien wie der Index investiert.

Auf dem Derivatemarkt werden Indizes als Basis für die Preisbildung von Indexfutures- und Optionskontrakten verwendet. Die Basis dieser Kontrakte bildet der zukünftige Wert des Indizes an einem bestimmten Datum. Indexderivate werden verstärkt zur Absicherung von Portfolios und zur Spekulation eingesetzt. Sie ermöglichen die Teilnahme an einer Preisbewegung des Indizes ohne Kauf des Basiswertes.